Il Windsurf (o "Tavola a Vela" in italiano) è uno sport marino che consiste nel solcare i mari in piedi, su di una tavola da surf a vela, spostandosi sull'acqua grazie all'azione propulsiva determinata del vento. Essendo molto leggero, piccolo e con una grande superficie velica, il Windsurf raggiunge velocità molto alte e permette evoluzioni acrobatiche incredibili. Il Windsurf si compone di: tavola, vela, albero, boma, pinna e deriva (opzionale).

La tavola può essere costruita in vari materiali: legno, vetroresina e fibra di carbonio e le misure variano dai 2,4m ai quasi 4m. La vela è montata su un albero fissato alla tavola mediante un giunto universale (detto piede d'albero) ed è sostenuta e controllata dal velista (o surfista) con l’ausilio di un boma detto wishbone. L’albero è fissato alla tavola con un raccordo snodato che può essere in diversi materiali (fibra di vetro o di carbonio). Il boma ha una forma di un ovale schiacciato, è fissato all’albero ed è lo strumento base per pilotare il windsurf e compiere tutte le manovre. La pinna serve per dare direzionalità alla tavola. La deriva, che è a scomparsa, serve per dare "resistenza all' avanzamento", indispensabile sulle tavole per i principianti in quanto permette di mantenere una certa direzionalità.

Il Windsurf nacque ufficialmente nel 1967 da un'idea di un ingegnere aerospaziale californiano, James (Jim) R. Drake il quale pensò di poter continuare a fare surf anche senza le onde, utilizzando una vela collegata alla tavola. Drake pensò di unire un boma a wishbone con un giunto cardanico per governare in piedi una tavola a vela. I materiali utilizzati furono dapprima il legno, la stoffa nautica e alcune corde per imbarcazioni. Nel 1968 Schweitzer e Drake brevettarono il Windsurf e il brevetto fu trascritto ufficialmente nel registro delle invenzioni nel 1970. Insieme cominciarono a produrre i primi Windsurfer (era questo il marchio che si utilizzò per la neonata azienda).

Nel 1971 un imprenditore tessile olandese, Martin Spanjer, durante un viaggio aereo verso la California, rimase colpito da un articolo pubblicato sulla rivista di bordo e contattò Schweitzer per ottenere la licenza di costruzione del Windsurf per l'Europa; nacque così il Windsurfer Ten Cate che apparve per la prima volta in Europa nel 1972. L'anno successivo, visti gli scarsi risultati delle vendite dei primi prototipi, Drake cedette la sua quota societaria a Diana ed Hoyle Schweitzer che ne acquisirono tutti i diritti. Quattro anni dopo, in Svizzera, Peter Brockhaus con la collaborazione del designer Ernstfried Prade, creò un nuovo marchio: era nata la Mistral. Il Mistral Competition era un nuovo concetto di tavola, più leggera e dotata di deriva basculante, ma soprattutto di un boma in alluminio, decisamente più maneggevole dell'originale in legno di cui era dotato il Windsurfer. In quegli anni nacquero altri marchi come HiFly e Windglider e Fun & Function.

Tra le leggende viventi del Windsurf vi sono l'hawaiiano Robby Naish e l'olandese Björn Dunkerbeck che possono essere considerati i maggiori esponenti delle varie discipline del Windsurf essendo gli atleti che in assoluto hanno vinto più titoli mondiali. Il Windsurf è uno sport che viene praticato in tutto il mondo: in Italia lungo tutti i grandi laghi e su tutto il litorale marino, negli Stati Uniti, Caraibi, dal Marocco al Sud Africa, in Australia, Canada.

Il Windsurf è uno sport a portata di tutti! Per iniziare è necessaria una buona scuola che insegni, prima, le nozioni base e, in un secondo tempo porti l’allievo ad un minimo di perfezionamento tecnico. E’ essenziale anche avere confidenza con l’acqua ed un minimo di allenamento fisico.
Le specialità del Windsurf sono:

Freestyle:
si usa una tavola molto corta e maneggevole

Slalom: consiste nell’andare avanti e indietro su uno specchio d’acqua compiendo delle velocissime manovre di virata e rifacendo il percorso in senso opposto.

Bump Jump:
richiede grandi doti tecniche e fisiche, in quanto i surfisti compiono salti e raggiungono velocità molto elevate. Non resta quindi che munirsi di Windsurf e cavalcare le onde!